Pica er en spiseforstyrrelse og en medisinsk tilstand preget av en vedvarende og tvangsmessig trang til å spise substanser som ikke er næringsmidler, og som mangler ernæringsmessig verdi. Navnet stammer fra det latinske ordet for skjære (Pica pica), en fugl som er kjent for å spise nesten hva som helst. For at en diagnose skal stilles, må atferden vare i minst én måned, være upassende for individets utviklingsnivå (barn under to år regnes ikke, da de naturlig utforsker verden med munnen), og ikke være en del av en kulturell eller religiøs tradisjon.

Typiske substanser og underkategorier

Pasienter med pica kan utvikle lyster på en lang rekke merkelige substanser. Avhengig av hva som konsumeres, deles tilstanden inn i spesifikke underkategorier:

  • Geofagi: Spising av jord, leire eller kritt.

  • Pagofagi: Tvangsmessig tygging og spising av store mengder is.

  • Amylofagi: Konsum av rå stivelse (f.eks. vaskestivelse eller rå ris).

  • Trikofagi: Spising av hår, noe som kan føre til dannelse av hårballer (bezoarer) i magesekken.

  • Litofagi og metallofagi: Spising av henholdsvis steiner og metallgjenstander som mynter eller spiker.

Årsaker, komplikasjoner og behandling

Årsakene til pica er sammensatte. Det er ofte knyttet til ernæringsmangler, spesielt jernmangelanemi og sinkmangel. Kroppen prøver på en feilaktig måte å signalisere et behov for mineraler gjennom disse uvanlige substansene. Pica er også utbredt blant gravide kvinner, personer med autismespekterforstyrrelser, psykisk utviklingshemning eller schizofreni. Komplikasjonene kan være livstruende og inkluderer blyforgiftning (fra gammel maling), parasittinfeksjoner (fra jord), mekanisk blokkering av tarmene eller perforasjon av magesekken. Behandlingen involverer korrigering av eventuelle vitamin- og mineralmangler, samt kognitiv atferdsterapi for å bryte det tvangsmessige mønsteret.