Münchhausen proxy-syndrom (Münchhausen Syndrome by Proxy, MSBP), i dag medisinsk betegnet som kunstig lidelse pålagt en annen, er en av de mest rystende og farlige formene for psykisk betinget barnemishandling. Ved denne tilstanden er det en omsorgsperson – i over 90 % av tilfellene barnets biologiske mor – som bevisst simulerer, overdriver eller direkte fremkaller fysisk eller psykisk sykdom hos sitt eget barn (eller en annen sårbar person de har omsorg for). Motivasjonen er den samme som ved det primære syndromet: mor søker oppmerksomhet, status som en heroisk og oppofrende mor, samt anerkjennelse fra helsevesenet.
Metoder og kliniske tegn
Gjennomføringen er ofte svært utspekulert og kalkulert. Moren kan forgifte barnet med avføringsmidler, salt, eller overdosere medisiner for å skape mystiske anfall. Hun kan kvele barnet til det mister bevisstheten rett før legen kommer inn på rommet, eller manipulere medisinske prøver. Barnet blir utsatt for utallige unødvendige sykehusinnleggelser, smertefulle invasive prosedyrer og feilmedisinering. Typiske kliniske tegn er at barnets merkelige symptomer kun opptrer når moren er alene med barnet, og forsvinner fullstendig så snart moren nektes tilgang til sykerommet.
Juridiske og terapeutiske tiltak
MSBP er ikke bare en psykiatrisk diagnose for overgriperen, men en alvorlig straffbar handling. Diagnostisering krever et tett samarbeid mellom barneleger, psykiatere, barnevern og politi. Ofte må skjult videoovervåking på sykehusrommet til for å sikre bevis. Det aller første og kritiske tiltaket er å fjerne barnet umiddelbart fra omsorgspersonen for å redde barnets liv, da dødeligheten ved MSBP er estimert til å være så høy som 6-10 %. Overgriperen trenger intensiv, langvarig psykiatrisk behandling, men prognosen for helbredelse er generelt svært dårlig på grunn av dyp fornektelse.