Koro er et klassisk og dramatisk eksempel på et kulturspesifikt syndrom (culture-bound syndrome), utbredt hovedsakelig i Sørøst-Asia, spesielt i land som Kina, Malaysia, Indonesia and Singapore. Tilstanden er en akutt, panikkpreget angstlidelse der individet utvikler en intens og urokkelig vrangforestilling om at kjønnsorganene deres (for menn: penis og testikler; for kvinner: brystene og kjønnsleppene) skrumper inn, trekker seg tilbake inn i bukhulen, og at de vil dø så snart organet forsvinner helt.
Symptomer og massepsykose
Når et Koro-anfall setter inn, opplever pasienten en overveldende dødsangst og panikk. For å forhindre at organet forsvinner inn i kroppen, tyr pasienter og deres familiemedlemmer til desperate fysiske tiltak. De kan binde fast penis med snorer, bruke klyper, eller holde fast i organet manuelt i timevis. Dette fører ofte til fysiske skader og infeksjoner. Det mest fascinerende med Koro er at det kan opptre som massepsykose eller epidemier. Historien kjenner flere tilfeller der tusenvis av mennesker i et geografisk område har blitt grepet av Koro-panikk samtidig, ofte utløst av rykter om forgiftet mat eller svineinfluensa.
Medisinsk og psykologisk forståelse
I vestlig psykiatrisk klassifikasjon (DSM-5) blir Koro ofte sett på som en spesifikk form for dysmorfofobi (kroppsmisfornøyelsessyndrom) eller en akutt somatoform lidelse farget av dype kulturelle myter. I asiatisk folketro er tilstanden nært knyttet til forestillinger om en fatal ubalanse mellom kroppens Yin og Yang-krefter, ofte antatt å skyldes upassende seksuell atferd eller masturbasjon. Behandlingen involverer primært beroligelse, opplysning om anatomi, og bruk av angstdempende medikamenter (benzodiazepiner) eller milde antipsykotika for å bryte den akutte panikk- og vrangforestillingstilstanden.